Từng là một kinh đô rực rỡ, nhưng trải qua hàng trăm năm dâu bể, các di sản của quá khứ giờ đây chỉ còn lại những đền đài hoang phế và đổ nát. Cũng vì thế, cái tên Lopburi ít khi xuất hiện trong cẩm nang du lịch.

Tuy nhiên, vào mỗi dịp đầu xuân, thành phố này lại trở thành điểm hẹn của hàng ngàn du khách đến chiêm ngưỡng những cánh đồng hoa hướng dương rực rỡ.

Lopburi nằm ở phía Bắc Thái Lan, cách trung tâm Bangkok khoảng 150km, khá gần nên có thể đi bằng xe bus, taxi hoặc tàu hỏa. Khởi hành tại ga Hua Lamphong của Bangkok, chúng tôi chọn "local" – loại tàu thường dùng cho dân địa phương với giá 30 bath/người (khoảng 20.000đ) khởi hành lúc 7g sáng. Rất nhiều người Thái lên tàu đi làm và đi học mỗi ngày. Mỗi khi tàu vào ga, chúng tôi lại thấy những em nhỏ mặc đồng phục hoặc nhân viên văn phòng ôm cặp táp đứng chờ tàu.

Vì trải qua nhiều triều đại, những công trình kiến trúc ở Lopburi rất phong phú và pha trộn các nền văn hóa khác nhau. Dù đã bị tàn phá nhiều, Lopburi vẫn còn một số đền đài tiêu biểu như đền Phra Prang Sam Yot với kiến trúc Khmer đặc trưng hay đền Phra Narai Ratchanivet xưa kia từng là cung điện của vua Narai. Tuy nhiên, khi đi lại trong phố xá hay vào các đền, điều khiến chúng tôi ngạc nhiên nhất lại là những bầy khỉ đông đúc rất dạn người. Chúng đi lang thang trên đường, đu trên dây điện, ngồi la liệt trong các đền đài, sẵn sàng đuổi theo cướp đồ của các du khách bất cẩn.

Rời phố thị, chúng tôi đón xe buýt đến Khao Chin Lae - vùng trồng hoa hướng dương nổi tiếng. Chỉ với 15 bath và sau khoảng 30 phút, xe đã dừng ngay cổng làng. Trên đường đi, chúng tôi bắt đầu náo nức khi trông thấy những ruộng hướng dương rải rác ven đường. Càng đến gần cổng làng, những cánh đồng hoa càng san sát nhau. Đi vào sâu gần chân núi Khao Chin Lae, những cánh đồng hoa trải ra mênh mông ngút mắt.

Chúng tôi đến nơi cũng gần giữa trưa. Từ cổng làng vào chân núi hầu như không có phương tiện công cộng nào vì đa phần du khách tự lái xe từ Bangkok tới. Rất may, nhóm chúng tôi tìm được một nông dân chạy xe ba gác, sau một hồi ra dấu bằng tay, ông vui vẻ chở chúng tôi vào cánh đồng hoa lớn nhất gần chân núi. Chúng tôi đã không nén nổi vui sướng và cùng kêu lên thích thú khi nhìn thấy những cánh đồng hoa vàng bạt ngàn trải dài đến tận chân núi mờ xa.

Là "vựa" hoa lớn nhất của Thái Lan, hoa hướng dương tại Lopburi được trồng để lấy hạt và ép thành dầu. Nhưng trước khi được sử dụng cho mục đích chính, những bông "hoa mặt trời" này còn kịp "cống hiến" cho đời vẻ đẹp rực rỡ. Một biển hoa vàng lộng lẫy rung rinh hướng về chúng tôi như reo vui, chào đón. Cẩn thận để không làm hỏng hoa, chúng tôi lách người giữa các luống ruộng, kề sát má vào hoa và khoan khoái hít thở hương thơm ngai ngái lan xa trong nắng.

Hàng năm, mùa hoa hướng dương cũng là mùa bận rộn của người nuôi ong mật. Khi chia tay Lopburi, bên cạnh những sản phẩm từ hoa như dầu ép, hạt hướng dương rang, chúng tôi cũng không quên mang về những chai mật ong sánh vàng, ngọt ngào như lời chào lưu luyến của "thành phố hoa mặt trời".